Sunflower

Après en avoir mûri le projet pendant dix ans, Zhang Yang a mis quatre ans à réaliser le film, de l’écriture du scénario à la fin du tournage.

L’histoire couvre la période allant de 1976, au lendemain de la mort de Mao et de la chute de la Bande des quatre, à 1999, le tournesol du titre revenant régulièrement comme thème symbolique spatio-temporel, symbole de la cour du hutong familial, donc de la ville traditionnelle en train de disparaître, avec la vie qui lui était liée.

Le scénario est l’œuvre de Cai Shangjun (蔡尚君) et de Huo Xin (霍昕), deux membres de l’équipe initiale de quatre scénaristes qui ont travaillé sur le scénario des deux premiers longs métrages de Zhang Yang en 1997 et 1999 [2].

Portrait des tensions entre deux générations

L’affiche japonaise

De g. à droite : Zhang Yang, Joan Chen et Sun Haiying

Ce n’est cependant qu’une introduction. La première partie se passe en 1976, quand le peintre Zhang Gengnian revient chez lui après six ans en camp "de rééducation", et retrouve sa femme Li Xiuqing, et son fils Xiangyang qui a donc huit ans. Il revient cependant handicapé : il a les mains abîmées par les tortures subies, et ne peut plus peindre [3]. Il reporte donc sur son fils ses rêves d’artiste.

Xiangyang, lui, a l’habitude de n’avoir

Xiangyang a dix-neuf ans. Il est devenu un très bon peintre, et son père trouve même qu’il a plus de talent que lui. Mais Xiangyang tombe amoureux et délaisse la peinture. Quand il veut quitter la ville pour suivre la jeune femme, cependant, son père s’y oppose.

3.      1999

Douze ans plus tard, Xiangyang a trente ans.Il est marié avec Han Jing (韩静), mais ne se sent pas encore suffisamment murs pour avoir des enfants, ce qui est considéré comme une véritable trahison par les parents de Xiangyang, une frustration de leurs rêves de descendance.

Le heurt déterminant entre père et fils intervient alors que Xiangyang a invité son père à une exposition de ses tableaux….

Fleurs de pourpier

La bande de gamins

Au-delà de la relation tumultueuse entre le père et son fils, le film est aussi le portrait de la ville autour d’eux, et un tableau indirect de l’évolution de la société et de la vie en Chine pendant les vingt années suivant la fin de la Révolution culturelle.

On a d’abord une évocation du tremblement de terre catastrophique qui a précédé la mort de Mao, le 28 juillet 1976, comme marqueur de cette année-charnière de l’histoire contemporaine chinoise [4]. La

Dans les années 1990 ensuite, Xiuqing fait preuve du caractère combatif nécessaire pour obtenir un appartement moderne. Là encore, il s’agit d’un trait caractéristique de l’époque, que l’on retrouve dans la littérature.

Le film s’achève sur une scène tout aussi caractéristique de la vie à Pékin, cette fois à l’époque moderne : des personnes âgées se réunissent dans un parc pour danser, faire de la gymnastique et se distraire ensemble.

Le retour du père

Blessures

Zhang Yang n’a réussi à réaliser « Sunflower » qu’en 2005, mais cela faisait dix ans qu’il y pensait. C’est en fait un tableau indirect de l’influence qu’a exercée son père sur sa propre destinée de réalisateur. Zhang Yang avait treize ans quand son père, le réalisateur très connu Zhang Huaxun (张华勋), l’a emmené au Sichuan sur le tournage de son film « Le Bouddha mystérieux » (《神秘的大佛》). Un an plus tard, lui et un ami ont joué les petits enfants de l’empereur dans un film italien tourné en Chine sur Marco Polo.

Ce sont deux expériences dont Zhang Yang a gardé des souvenirs agréables, l’une parce qu’il s’agissait d’un film de wuxia, donc assez amusant, l’autre parce que le fait d’avoir été acteur dans un film a fait de lui une vedette auprès de ses camarades de classe. Il ne semble pas qu’il y ait eu entre son père et lui la tension qu’il dépeint dans le film. En fait, à la fin de ses études secondaires, ses parents voulaient qu’il fasse des études scientifiques, et c’est lui qui a préféré poursuivre des études artistiques, et devenir réalisateur comme son père.

Reprise en main

Sun Haiying et Joan Chen

« Sunflower » est aussi une expérience au niveau de la photographie. Il a été filmé en numérique, à la suite de l’expérience faite avec le court métrage précédent, tourné en 2002 : « Fleurs de pourpier » ou « Sun Plant » (《太阳花》), sur un scénario de Zhang Yang et Huo Xin.

La photographie est signée Jong Lin, ou Lin Liang-chung (林良忠), chef opérateur d’origine taïwanaise qui a commencé sa carrière avec Ang Lee (李安), pour ses trois premiers films, réalisés de 1992 à 1994, et qui a ensuite travaillé avec Peng Xiaolian (彭小莲) en 1998 pour « Once Upona Time in Shanghai » (《上海纪事》).

La photographie a été primée à San Sebastian, pourtant Zhang Yang ne

Père et ado