Les Annales de Susong, 1921

Pendant la période républicaine, à partir de 1911, l’opéra a peu à peu perdu ses formes essentiellement rurales pour à la fois se professionnaliser et se développer en milieu urbain, avec des sujets plus diversifiés.

C’est en 1920, dans un article paru dans « Les annales du district de Susong » (《宿松县志》), que le terme de huángméixì (黄梅戏) a été utilisé pour la première fois [1]. On peut considérer que l’opéra était désormais bien établi.

Des spectacles ont été donnés à Shanghai au début des années 1930, mais c’étaient des divertissements bon marché, considérés comme vulgaires, donnés dans des quartiers pauvres ; taxés par les autorités de « chants et danses très lascifs, offensant la morale publique », ils ont souvent été interdits (被视为“伤风败俗”的“花鼓淫戏”).

Essor en Chine après 1949

L’opéra huangmei a reçu le soutien des autorités après 1949, dans le cadre du développement des opéras traditionnels. Une troupe provinciale d’opéra huangmei a été créée dans l’Anhui. On considère que l’année 1952 est une charnière pour l’essor du huangmeixi car des représentations ont été données à Shanghai avec les grands interprètes de la troupe, dont Yan Fengying (严凤英) et Wang Shaofang (王少舫).

Yan Fengying

Le mariage d’une fée, 1955

Les Shanghaïens ont découvert cet opéra, se sont enthousiasmés pour la beauté de la musique, et en particulier les milieux du théâtre et du cinéma. Trois ans plus tard, en 1955, le grand acteur et réalisateur Shi Hui (石挥) a réalisé « Le mariage d’une fée » (《天仙配》), superbe conte musical sur un scénario de Sang Hu (桑弧), avec Yan Fengying [2] dans le rôle de la septième fille de l’empereur Jaune, tombée amoureuse d’un mortel interprété par Wang Shaofang.

L’opéra fut bien sûr victime de la Révolution culturelle, mais une troupe fut reconstituée dès 1970.

Mais entre-temps, « Le mariage d’une fée » avait été projeté à Hong Kong et y avait rencontré un grand succès. La vogue de l’opéra huangmei s’y répandit comme une traînée de poudre…

Si le huangmeixi a rencontré un tel succès à Hong Kong, c’est qu’il y avait un public parmi la foule des immigrants venus du Continent après 1949, et en particulier du Guangdong où l’opéra s’était répandu au moment de la révolte des Taiping ; mais c’est surtout parce que RunRun Shaw, qui, avec son flair habituel, avait reconnu l’attrait de la musique, en a fait des films somptueux, en couleur et en « Shawscope », sans comparaison avec les films cantonais de la concurrence. A son flair personnel s’est ajouté le génie de Li Han-hsiang.

Tout a commencé parce que celui-ci était allé au cinéma voir « Le mariage d’une fée » et qu’il avait constaté avec stupeur que les spectateurs chantaient avec les acteurs. Il réalisa que le film était devenu un film culte. Il persuada donc Runde Shaw, qui était à la tête de ce qui était encore le studio des Shaw and Sons, de produire un film similaire ; ce fut « Diau Charn » (《貂蝉》), réalisé par Li Han-hsiang en 1958, avec Lin Dai (林黛) et Zhao Lei (赵雷) dans les rôles principaux.

Diao Charn, 1958

The Kingdom and the Beauty, 1959

Quand RunRun Shaw reprit les rênes du studio, ensuite, il choisit de continuer à produire des films huangmei parce que ces opéras sont chantés dans une voix naturelle, ce qui les rend mélodieux et accessibles.  Le mouvement était lancé.

Il commença en 1959 avec « The Kingdom and the Beauty » (《江山美人》), réalisé par Li Han-hsiang, avec à nouveau le couple Lin Dai/Zhao Lei.

Le mouvement se poursuivit avec une série de films semblables au début des années 1960, mais le coup de génie fut l’idée de Li Han-hsiang de faire interpréter le rôle (masculin) de Liang Shanbo à Ivy Ling Po (凌波) dans « Love Eterne » (《梁山伯与祝英台》). Il connaissait l’actrice parce qu’elle doublait les films produits par la Shaw Brothers et l’idée lui vint quand il la vit doubler le film réalisé en 1962 par Yuen Chau-fung (袁秋枫) : « Dream of the Red Chamber » (《红楼梦》).

Ce film marquait une rupture avec l’habitude, dans les huangmeixi précédents, de choisir des

Ren Jianhui dans le rôle de Liang Shanbo

(opéra cantonais)

Ren Jie dans le rôle de Jia Baoyu

dans Dream of the Red Chamber, 1962

Ni le rôle ni le film ne sont mémorables, en revanche ils ont été les précurseurs de « Love Eterne » et du rôle de Liang Shanbo interprété par Ling Po [3]. Le film eut succès sans précédent dans l’histoire du cinéma de Hong Kong.

En même temps, c’est l’apogée et le modèle du genre. La Shaw Brothers a continuéà produire des huangmeixi jusqu’en 1969, et toujours avec des rôles travestis, devenus un trait caractéristique du genre. C’est ainsi que Lin Dai a interprété le double rôle de la

Même Li Lihua a eu son rôle travesti : celui du lettré Yang Yuwei dans « Lady Jade Locket » (《连琐》) réalisé par Yan Jun en 1967 d’après un conte du Liaozhai.

Le dernier huangmeixi produit est “Three Smiles” (《三笑》), de Yueh Feng, en 1969. Mais à partir de 1967, c’est la fièvre du wuxia qui prend la relève.

Développement ultérieur sur le Continent

Le huangmeixi a poursuivi son développement dans la Chine de l’ouverture, en lien avec le théâtre et l’opéra occidentaux.

Lors du Premier Festival Shakespeare de Chine, en 1986, la troupe Huangmei de l’Anhui a monté une adaptation en huangmeixi de la pièce de Shakespeare "Much Ado about Nothing". Le premier ministre britannique de l’époque, Margaret Thatcher, qui assistait à la représentation, a envoyé

Li Lihua dans le rôle de Yang Yuwei

dans Lady Jade Locket, 1967