Lee Tit est considéré comme l’un des réalisateurs les plus versatiles du cinéma cantonais des années 1950 et 1960, époque où la versatilité était pourtant de mise dans le cinéma hongkongais. Il a cependant conquis une place à part dans les films cantonais de cette époque par la qualité de ses scénarios et l’habileté de ses mises en scène.

Réalisateur de premier plan à Hong Kong dans les années 1950-60

D’une famille originaire de la ville de Zhongshan, dans le Guangdong, Lee Tit est né en 1913 à Hong Kong, mais a fait ses études secondaires à Canton. Il révèle dès l’enfance des penchants pour le théâtre et, étudiant, participe à des représentations de pièce de théâtre huaju.

Lee Tit

Li Tie, revue illustrée du studio Zhonglian

En 1930, à l’âge de dix-sept ans, il entre à l’école d’art dramatique de la compagnie Lianhua (“联华演员养成所”), quand celle-ci est créée, en mars, à Hong Kong. En 1932, Lee Tit commence une carrière d’acteur, puis devient assistant réalisateur, et enfin réalisateur, en 1936.

Son premier film est « House number 66 » (《六十六号屋》), mais il se fait connaître surtout l’année suivante grâce au second, « Song of Life » (《人生曲》), qui consacre le grand acteur Wu Chufan (吴楚帆) comme « empereur du cinéma du sud de la Chine » (“华南影帝”).

C’est avec lui, entre autres, qu’il participe, en 1952, à la fondation du studio Zhonglian, ou Union Film production company (中联影片公司), dont il est l’un des ses principaux réalisateurs, jusqu’à ce que le studio disparaisse, en 1967 ; il en crée alors un

Le logo du studio Zhonglian

Girl in Red (1952)

Il réalise encore quelques films dans les années 1970, avant d’arrêter totalement de tourner en 1977, après un dernier film d’opéra, « The Legend of the Purple Hairpin », éblouissant remake de son film de 1959 « The Purple Hairpin » (《紫钗记》) .

En 1994, les Hong Kong Film Awards lui ont décerné un prix pour l’ensemble de sa carrière. Il est décédé deux ans plus tard, en septembre 1996, à Hong Kong.

Réalisateur aussi prolifique que versatile

Lee Tit a touché à pratiquement tous les genres, et toujours avec le même succès.

1. Il a été l’un des meilleurs réalisateurs de films d’opéra cantonais. Sa collaboration avec son ami le librettiste Tong Tik-sang a donné quelques chefs d’œuvre avec les deux grandes stars Yam Kim-fai et Pak Suet-sin, dont « The Purple Hairpin » en 1959, le remake de 1977 étant interprété par deux de leurs élèves.

Eternal Love (1955)

The Warlord and the Beauty (1956)

2. Il a aussi excellé dans le mélodrame, dressant des portraits de femmes de toutes sortes, le plus réussi dans ce genre étant sans doute « The Warlord and the Beauty » adapté de l’opéra de Puccini « Tosca », ou encore « Her Unrequited Love », avec la star de l’opéra cantonais Fong Yim-fun jouant un rôle de femme au sort contrarié.

Mais Lee Tit a aussi réussi des portraits masculins, comme dans « Eternal Love » (1966), adapté de « Sister Carrie » de Theodore Dreiser, portrait d’un homme à la poursuite du bonheur, mais sans jamais pouvoir l’atteindre.

3. Il a également réalisé des films policiers très réussis, comme « Murderer in Town », qui se distinguent des films cantonais du même genre et de la même époque par des scénarios subtils et bien construits, des personnages intéressants et une touche de néo-réalisme.

4. Enfin, il a réalisé deux excellents films dans le genre réalisme social : « Father is back », en 1961, et surtout « In the Face of Demolition » (《危楼春晓》), classé 18ème dans la liste des 100 meilleurs films chinois réalisée lors de la 24ème édition des Hong Kong Film Awards.

Murderer in Town (1958)

In the Face of Demolition (1953)