par Brigitte Duzan, 21 février 2019, actualisé 6 novembre
2026
Réalisateur d’un premier film prometteur, Cai
Chengjie est né en février 1980 à Pingquan, dans le
Hebei (河北平泉).
Titulaire d’un diplôme de design de l’Université de
technologie du Shaanxi, il a travaillé comme
directeur de programme à la télévision chinoise
centrale (CCTV), où il a réalisé des documentaires
et téléfilms sur les problèmes de société ; mais, la
réalisation étant très encadrée et ne lui laissant
aucune marge créative, il s’en est lassé. En 2016,
il a démissionné pour réaliser son premier long
métrage indépendant :
« The Widowed Witch
»
(《北方一片苍茫》).
Ecrit et
réalisé par Cai Chengjie et d’abord intitulé
« Shaman » (《小寡妇成仙记》, soit littéralement « Histoire
d’une petite veuve devenue immortelle »)
[1]
, le film a obtenu les deux prix du meilleur
réalisateur et du meilleur film de
Cai Chengjie
fiction au
festival FIRST de Xining en juillet 2017, puis il a
décroché le Tiger Award au festival de Rotterdam en février
2018.
Version longue
(Shaman)
C’est certainement un film très personnel, où Cai
Chengjie a voulu dresser un tableau de la vie dans
un village du nord de la Chine, en partie par
nostalgie de sa propre enfance. La vie qu’il dépeint
est rude, brutale même ; c’est le drame, dit-il, qui
fait avancer le récit. Pourtant, il y a aussi
beaucoup de chaleur humaine. Le réalisateur montre
les côtés hospitaliers de ce pays glacé, la chaleur
sous la neige, et en même temps une culture locale
où surnaturel et fantastique relèvent de l’animisme
ancien.
Le personnage principal, Erhao, est une veuve qui
l’est pour la troisième fois quand son mari est tué
dans une explosion de leur fabrique de feux
d’artifice dont elle-même réchappe de justesse.
Alors qu’elle est chez ses beaux-parents dans un
état semi-comateux, elle est violée par son
beau-frère. Elle part alors avec le frère muet de
son défunt mari, à la recherche d’un endroit où elle
puisse trouver refuge, et une
chaleur qui paraît rare dans cette contrée où la couleur
semble être essentiellement monochrome, comme les
sentiments : si le film commence en couleurs, comme sous
l’effet de l’explosion, il continue en noir et blanc.
The Widowed Witch
(affiche chinoise)
The Widowed Witch
(affiche du festival de Rotterdam)
Le film se déroule alors au gré des succès de Erhao. Défiant
la méfiance, voire la franche opposition des villageois,
Erhao tourne à son avantage leurs superstitions. Elle gifle
un homme et le guérit ainsi d’une raideur dans le cou,
découvrant peu à peu ses pouvoirs « magiques » Mais ses
problèmes ne sont pas finis pour autant...
Le film a été tourné en seulement neuf jours, après la fête
du Nouvel An chinois. Il est interprété par des acteurs non
professionnels, qui sont venus sur le tournage pendant leurs
vacances, et sont ensuite repartis en ville travailler ;
presque plus personne ne vit au village.
C’est un superbe film, d’une sombre beauté, où, sous une
pointe d’humour, perce une dénonciation des injustices et
des préjugés d’un autre âge dont continuent de souffrir les
femmes en Chine aujourd’hui.
Trailer
Après
un film pour la jeunesse, encore inconnu, que l’on ne peut
citer que pour mémoire, Cai Chengjie a ensuite réalisé un
autre long métrage, « Suzhou Quartet » (《四分之四》),
qui a été présenté en septembre 2026 en première mondiale au
festival de Pingyao où il a obtenu une mention spéciale. Le
film a ensuite été en compétition au 42e festival
de cinéma de Varsovie où Cai Chengjie a été sacré meilleur
réalisateur. Il en est également le scénariste.
ü2026 :
« Suzhou Quartet »
《四分之四》
Le
film se passe à Suzhou pendant la « pluie des prunes » ;
quatre étrangers se rencontrent alors qu’ils sont venus voir
une exposition au musée de la ville – exposition intitulée
« Frozen Times » (“冰冻的时间”)
qui met en exergue le corps d’une femme restée prisonnière
des glaces pendant des siècles.
Suzhou Quartet
Ce
sont quatre récits qui se déroulent simultanément à l’écran
divisé en quatre bandes verticales, un peu comme un
paravent. Ce sont quatre âges de la vie qui sont ainsi
représentés, de gauche à droite, par quatre personnages : un
petit garçon de huit ans, solitaire, en quête d’une famille
d’accueil ; une jeune femme de 25 ans en quête d’évasion et
de liberté ; un quadragénaire en crise qui rencontre son
premier amour ; et une femme de 65 ans, paisible, qui a
oublié tout désir de poursuite amoureuse. Chacun a ses
propres problèmes, leurs pensées comme leurs êtres semblent
figés dans le temps, comme la femme de l’exposition dans la
glace.
Et un
soir, ces quatre personnages se rencontrent par hasard dans
un petit restaurant de nouilles, et réalisent qu’ils se sont
déjà croisés et connus, dans le passé. Leurs problèmes se
répondent, entrent en résonnance, malgré les différences de
génération, et la structure narrative aide à le souligner,
visuellement : les différents âges de la vie sont déroulés
en parallèle, horizontalement, à l’écran. Ce sont un peu
« quatre personnages en quête d’auteur ».
Quatre récits en parallèle
En
même temps, le film est construit sur une symbolique
temporelle : ces quatre âges de la vie correspondent aussi
aux quatre saisons, en commençant par le printemps, avec
peut-être aussi, implicitement, la notion yin-yang de
cycle en flux continu, sans rupture. Le choix de Suzhou et
de la saison de la pluie des prunes n’est pas anodin : le
film est sous le signe de l’eau, de la pluie et de la brume
qui estompent les contours, rendent tout incertain en noyant
le paysage comme dans les
nouvelles de Ge Fei (格非),
et en particulier « Impressions à la saison des pluies » (《雨季的感觉》).
Quant
à la forme même, cette division quadripartite où le visuel
participe de la narration, elle est aussi inspirée des
jardins de Suzhou, de leurs portes et fenêtres à panneaux
comme les « quatre élégances » du pavillon Canglang (沧浪亭).
L’affiche même du film reprend l’idée propre aux jardins
chinois classiques de la fenêtre « empruntant un paysage » (jièjǐng
借景).
Les fenêtres du pavillon Canglang ou pavillon
des Vagues azurées à Suzhou
Produit et interprété par Huang
Bo (黄渤),
le film a été entièrement filmé à Suzhou, dans les jardins
de l’Humble Administrateur (拙政园 )
et celui dénommé « Attardez-vous » (留园)
ainsi que dans d’autres sites célèbres de la ville, mais
aussi dans les « villages d’eau » voisins comme Tongli (同里古镇)
à Wujiang…
C’est
un voyage dans le temps et l’espace, scandé par le
bruissement des feuilles et le murmure de l’eau qui coule,
qui incite à la méditation, comme l’a souligné le jury du
festival de Varsovie :
« [“Suzhou Quartet” est] un film contemplatif sur … les
différentes manières dont des personnes de différentes
générations partagent des combats semblables, dans leurs
relations, leur vie familiale ou tout autre aspect de leurs
existences. Cohérent dans sa forme du début à la fin, le
film aboutit finalement à une conclusion qui laisse à son
auditoire l’impression que chacun d’entre nous n’est autre
qu’un instrument dans la symphonie de la vie. »
[1]
Le film n’a pas seulement changé de
titre ; il a été remonté en le raccourcissant de
plus de vingt minutes après le festival FIRST où la
version présentée durait 140’.
