Films

« Hero » : retour du wuxiapian en Chine continentale,

à la croisée de l’histoire et du discours politique

par Brigitte Duzan, 12 juin 2014

réalisateur, qui en est également coproducteur, ont aussi été la cible de violentes critiques s’attaquant au message politique explicite que « Hero » véhicule sous couvert de pensée philosophique.

Inspiré de la Biographie de Jing Ke (荆轲), dernière des Biographies d’assassins (《刺客列傳》) des « Mémoires historiques » (《史记》) de Sima Qian (司马迁), le scénario en détourne en effet le sens profond : au lieu de dénoncer le danger du pouvoir totalitaire, il le justifie au nom de l’unité nationale, prétendument garante de paix. Vu avec le recul, le film annonçait un mouvement qui n’a fait que s’amplifier par la suite.

Jing Ke :figure emblématique de la lutte contre l’arbitraire impérial

Le scénario est inspiré de la tentative d’assassinat, en 227 avant JC, de Ying Zheng (嬴政), roi de Qin et futur Premier Empereur (Qin Shihuangdi 秦始皇帝), telle qu’elle est contée par Sima Qian au chapitre 86 de ses « Mémoires historiques » (1).

Le contexte

Les Royaumes combattants, évolution de 400 à 220 avant JC, avec dates de conquête par Qin (The Cambridge Illustrated History of China, Cambridge University Press, 1996, p. 40.)

L’histoire se passe à la fin de la période des Royaumes combattants, alors que, après une série de guerres et d’annexions qui en ont accru la puissance, le roi de Qin vient d’absorber les royaumes de Han (韩国) et de Zhao (趙国), en 230 et 228 avant JC respectivement. Après l’annexion du royaume de Zhao, l’armée de Qin investit Handan (邯郸), la capitale, aux portes du royaume de Yan qui est donc dès lors directement menacé.   Pour tenter de montrer sa loyauté et éviter une confrontation fatidique, le roi Xi de Yan (燕喜王) a envoyé en otage à Qin son fils et héritier, le prince Dan (太子丹). Mais celui-ci, maltraité, réussit à s’enfuir, témoignant à son retour des violences exercées par le roi de Qin, de sa puissance et de sa brutalité ; son constat est clair : Yan est condamné, à moins de parvenir à éliminer Ying Zheng.

Préparation de la tentative d’assassinat

C’est dans ce contexte qu’est élaboré un plan machiavélique pour assassiner le roi de Qin en parvenant à l’approcher malgré ses précautions : même parvenu en sa présence, personne ne pouvait dépasser une distance de dix pas.

Le premier plan consistait à kidnapper le roi pour le forcer à restituer les territoires conquis, et, faute de coopération de sa part, à le tuer. Dans le contexte de l’époque, on pouvait s’attendre à une désorganisation de l’Etat, et un affaiblissement de la puissance militaire, ce qui aurait incité les autres royaumes à s’unir contre celui de Qin. Cette politique d’alliances avait été pratiquée dans le passé avec succès.

lettres et celle des armes. Originaire du petit royaume de Wei (衞), il avait fui à Yan quand Wei avait été absorbé par Qin, et avait été introduit auprès du prince Dan par un ami. Jing Ke accepta l’hospitalité du prince et prit part à l’élaboration du plan d’assassinat. C’est lui qui alla voir le général Fan Wuji qui, conscient de la gravité de l’enjeu, accepta de se suicider pour que Jing Ke puisse apporter sa tête au roi.

Sur quoi, dit Sima Qian, tout le monde s’habilla de blanc pour aller accompagner Jing Ke jusqu’à la rivière Yi (易水), où il s’embarqua accompagné du jeune garçon qu’on lui avait choisi comme assistant, parce qu’il avait commis un meurtre à treize ans : Qin Wuyang (秦舞陽). Il emportait, caché dans le rouleau de la carte, une petite dague dont la lame était enduite de poison.

Jing Ke, ajoute l’historien, partit en chantant:

         风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还

       Le vent siffle, ah, le fleuve gèle ; le héros part, ah, pour ne plus revenir.

Echec et mort de Jing Ke

Quand ils furent admis en présence du roi, Qin Wuyang, pris de frayeur, fut comme paralysé. Jing Ke dut expliquer qu’il était un paysan inculte ébloui à la vue du Fils du Ciel.

notables autour de lui, aucun n’était armé, c’était le règlement ; quant aux gardes, ils étaient postés à l’extérieur.

Le roi était face à Jing Ke qui le poursuivit autour d’un pilier. C’est alors que le médecin royal eut l’idée de frapper Jing Ke avec son sac médical, ce qui le freina un instant, le temps pour le roi de prendre de la distance. Aidé par les conseils qu’on lui criait, il réussit enfin à dégainer, et blessa Jing Ke à la cuisse. Dans une dernière tentative désespérée, celui-ci jeta sa dague en direction du roi, qui l’esquiva et l’arme alla se planter dans un pilier. Le roi frappa encore Jing Ke huit fois, le blessant mortellement. Les gardes l’achevèrent, ainsi que Qin Wuyang.

mettre fin à l’inexorable progression de la puissance du roi de Qin. Sa tentative d’assassinat est un acte désespéré, une ultime tentative d’enrayer l’engrenage d’une machine de guerre terriblement efficace, mais aussi d’une cruauté effroyable, allant jusqu’à décimer les enfants des villes conquises et les enterrer vivants.

Jing Ke est une figure emblématique dans l’œuvre de Sima Qian, derrière laquelle il cache certainement des éléments autobiographiques, en particulier le sentiment d’impuissance face au pouvoir absolu. Si Jing Ke échoue, c’est sans doute parce qu’il était mal préparé à sa mission, sans doute trop wenet pas assez wu, mais les premières lignes de l’historien le décrivant inscrivent déjà sa défaite annoncée, car inévitable.

La biographie de Jing Ke est l’œuvre d’un historien qui a vécu lui-même une tragédie due à l’arbitraire impérial et qui donne à réfléchir sur les drames qu’il cause.

« Hero » : de Jing Ke à Wuming

une technique qui permet de "tuer à dix pas". Les autres l’ont suivi, jusqu’au sacrifice.

roi de Qin au cours d’une bataille et elle veut le venger ; elle provoque Lame brisée en duel, mais le tue sans le vouloir quand il choisit de ne pas se défendre pour lui faire comprendre son aspiration à la paix universelle. Affligée, Flocon de neige se suicide.

Quant au roi, poussé par ses conseillers, il donne contre son gré l’ordre de faire exécuter Sans nom, convaincu que, pour pouvoir accomplir son but d’unifier le pays, il doit faire appliquer les lois, et faire exécuter Sans nom pour l’exemple. Mais il lui organise des funérailles nationales. Le film se termine sur une note indiquant que le roi est devenu le Premier Empereur.

Apologie de la non-violence et de l’unité nationale

plutôt que le danger d’un gouvernement fort qui prive les individus de leurs droits fondamentaux, « Hero » souligne le danger d’un individualisme extrême qui amène à lutter contre le pouvoir pour défendre ses intérêts personnels. Au lieu de se sacrifier pour tuer le roi, « Hero » préconise de se sacrifier pour le bien public.

Dans ce contexte, opérant un tournant dans sa carrière, Zhang Yimou se fait l’écho de la quête nationale de héros post-maoïstes. Et il met en scène ces idées en les illustrant de façon flamboyante, faisant du film de wuxia un pur spectacle, axé sur le visuel, où tout est fait pour éblouir, et « parler en images » (3). Car il s’agit en outre pour lui de se réinventer, en termes commerciaux autant qu’artistiques, pour devenir le réalisateur chinois moderne réussissant à propulser le cinéma chinois sur le marché international, et pas seulement dans les festivals.

Le wuxiapian comme spectacle… et vecteur idéologique

Il a voulu en faire un nouvel avatar du genre : film global à la Ang Lee, "postmoderne" à la Tsui Hark, et déconstruit à la Wong Kar-wai, mais qui finit par ne plus avoir de wuxia que le nom.

Une narration à la Calvino soutenue par la couleur

Et pour bien souligner le décalage narratif d’une voix à l’autre, et rester fidèle à son esthétique, Zhang Yimou assigne à chaque récit une couleur emblématique : le noir pour le roi, son palais et son armée, avec une nuance dans le gris pour le salon d’échecs – on remarquera que Sans nom est vêtu de noir, indication visuelle de son adhésion au pouvoir royal ; le rouge pour la première version de l'histoire, initialement contée par Sans Nom ; le bleu pour la deuxième version, donnée par le Roi en contrant la première ; le vert pour l'histoire commune de Flocon de Neige et Lame Brisée, avec de subtils dégradés dans les bleu-vert du lac où se passe leur dramatique rencontre finale ; et enfin le blanc pour la dernière version de l'histoire, menant à la mort de Sans Nom.

Parler en images…

Depuis « Le sorgho rouge » (《红高粱》) (5), Zhang Yimou a bâti sa filmographie sur la force emblématique de l’image et de la couleur, alliée à la musique. Il continue ici, en poursuivant une sorte d’abstraction éthérée.

Quant aux scènes de combat, elles ont été chorégraphiées par Ching Hsiu-tung (程小东), chorégraphe et réalisateur de Hong Kong qui a travaillé avec Tsui Hark dès 1987. « Hero » est son grand succès en tant que chorégraphe. Il en reste des scènes d’anthologie, comme le combat de Maggie Cheung et Zhang Ziyi, au bout de la première demi-heure du film, dans un nuage mouvant de feuilles mortes dans toutes les nuances de jaune orangé et brun-rouge mordoré, les feuilles mortes se disputant désormais dans les souvenirs de wuxia avec les images de désert et de forêt de bambous.

… mais dans un excès de ralentis et de scènes en apesanteur

mi-aquatique mi-aérien de Jet Li contre Tony Leung. Quand on connaît les films de King Hu, et qu’on a vu celui d’Ang Lee, le film de Zhang Yimou semble atteint d’une consomption irrémédiable, et se traîner vers une mort annoncée, dans une flamboyance de couleurs automnales.

Une mort artistique

plaisir à tout le monde, c’est-à-dire se condamner à ne satisfaire pleinement personne. Et la réflexion vaut malgré le succès commercial remporté par « Hero », y compris aux Etats-Unis, grâce au soutien de Quentin Tarantino : ce succès restera sans lendemain.

La grande différence entre « Tigre et Dragon » et « Hero » est que le premier trouve sa source au plus profond de la culture populaire chinoise, et en transcende les thèmes, les images et les codes pour en faire un chef d’œuvre où tout le monde peut communier dans la même émotion ; le second, au contraire, a effacé les aspects culturels pour ne conserver qu’une idée, qui est une idée politique, remontant aux origines de l’empire chinois et fondant son idéologie. Zhang Yimou a pour cela faussé le message humaniste qui faisait la valeur de l’œuvre littéraire dont il s’est inspiré. Ses images d'un ésotérisme et d’un esthétisme artificiels ne parviennent pas à combler l’insuffisance du contenu.

En ce sens, « Hero » est un film qui marque non seulement le déclin artistique de Zhang Yimou, mais celui du cinéma chinois dans son ensemble, pour les mêmes raisons. « Hero » a lancé la reconquête du box office intérieur par les films chinois, mais avec un prix à payer dramatique en termes artistiques.

Bande annonce

Notes

(1) Sur Sima Qian, les « Mémoires historiques » et leurs portraits de xia et d’assassins, voir :

www.chinese-shortstories.com/Reperes_historiques_Wuxia_Breve_histoire_du_wuxia_xiaoshuo_II.htm

(2) Thème de la paix qui prendra une signification particulière avec l’attentat du 9/11 intervenu peu après le début du tournage.

(3) Pour paraphraser le livre de Michael Berry « Speaking in Images ».

(4) « L’empereur et l’assassin », sorti en 1999, est également inspiré de la Biographie de Jing Ke, comme le titre chinois l’indique (Jing Ke assassine le roi de Qin), mais sur un scénario romancé qui est loin des événements contés par Sima Qian. Plus intéressant est le film de Zhou Xiaowen (周晓文) sur le même thème, « The Emperor’s Shadow » (《秦颂》), sorti trois ans plus tôt. Trois films inspirés du même personnage à quelques années de distance, qui tendent à montrer l’incidence de l’idéologie « de Bangkok ».

(5) Et même depuis « La terre jaune » (《黄土地》) si l’on considère ce film comme étant aussi en grande partie son œuvre.

(6) Global Chinese Cinema, introduction des deux co-éditeurs, pp 1-11.

Note sur les acteurs

Les acteurs ont été choisis parmi les plus grandes stars de Hong Kong et de Chine continentale, mais leurs talents sont pour la plupart sous-utilisés au profit de l’image. Tony Leung et Maggie Cheung, en particulier, se sont eux-mêmes déclarés insatisfaits du rôle qu’ils ont eu à interpréter. Celui de Zhang Ziyi est encore plus réduit, à une sorte d’apparition iconique rappelant son rôle dans le film d’Ang Lee. Donnie Yen est tout aussi iconique, symbole d’un genre populaire en Occident.

Il est significatif que toute la publicité du film, y compris l’affiche, est axée sur le personnage central de Jet Li : c’est lui, en fait, qui est mis en avant car c’est lui le plus connu et le plus populaire auprès du public américain qu’il s’agissait de conquérir, et qui fut conquis grâce à l’appui de Quentin Tarantino, un ami de Jet Li…

Principaux rôles

(avec les noms des personnages dans la version en français)

Jet Li 李连杰                             Wumíng (sans nom) 无名

Chen Daoming 陈道明                 Qín Wáng, le roi de Qin 秦王

Tony Leung Chiu-wai 梁朝伟        Cánjiàn (lame brisée) 残剑

Maggie Cheung 张曼玉                Fēixuě (flocon de neige) 飞雪

Donnie Yen 甄子丹                     Chángkōng (ciel étoilé) 长空

Zhang Ziyi 章子怡                      Rúyuè (lune) 如月

Note sur la musique

Comme celle de « Tigre et dragon », la musique de « Hero » est signée Tan Dun (谭盾). Structurée comme un opéra en quatre actes, c’est l’une de ses plus belles partitions pour le cinéma. Elle souligne le style ésotérique du film, lui apporte un rythme (aux percussions) et un complément d’émotion, qui en seraient autrement absents.

Thème d’ouverture

Scène finale (aspiration à la paix, avec le grand violoniste Itzhak Perlman au violon)

Le thème musical du film, intitulé simplement Hero (英雄), a été écrit par Zhang Yadong (张亚东) et Lin Xi (林夕), et, comme souvent avec leurs chansons, il est chanté par Faye Wong (王菲).

Hero, par Faye Wong

Bibliographie

- Global Chinese Cinema, the Culture and Politics of Hero, edited by Gary D. Rawnsley & Ming-Yeh T. Rawnsley, Routledge, 2010.

- Speaking in Images, Interviews with Contemporary Chinese Filmmakers, Michael Berry, Columbia University Press, 2005, 568 p.  (Zhang Yimou : Flying Colours, pp 108-140)

- China on Screen, Cinema and Nation, Chris Berry and Mary Farquhar, Columbia University Press, 2006, 313 p. (en part. 163-68).

Analyse réalisée pour la présentation du film à l’Institut Confucius de l’université Paris Diderot, le 12 juin 2014, dans le cadre du cycle Littérature et Cinéma.