Films

« La Maison de thé », un film Xie Tian qui exalte la pièce de Lao She

par Brigitte Duzan, 23 novembre 2018

La pièce est divisée en trois actes, représentant autant d’époques différentes, toutes emblématiques : 1898 (période de la réforme avortée de la fin de l’empire), les années 1920 (la période des seigneurs de guerre) et les années suivant la fin de la guerre contre le Japon.

1^er acte : 1898, fin de l’empire

L’époque est celle de la fin de la dynastie des Qing, après l’échec de la réforme dite des Cent jours, alors que, sur le trône, l’impératrice Cixi engage des dépenses somptuaires pour son propre plaisir [3]. Les clients du salon de thé, eux, poursuivent la vieille tradition du mépris des lettrés pour les riches marchands, et, excédés par la présence étrangère à Pékin, font assaut de xénophobie en dénonçant la misère du peuple, les paysans étant contraints de vendre leurs enfants pour survivre. Ainsi, Kang Liu (康六) est-il poussé par Liu Mazi (刘麻子) à vendre sa fille de quinze ans Kang Shunzi (康顺子) au vieil eunuque Pang (庞太监), richissime et influent à la cour.

2^ème acte : années 1920, période chaotique

La Chine est une République depuis 1911, mais cela ne change rien à la misère des plus pauvres car le pays est plus divisé et plus chaotique que jamais. Le propriétaire de la maison de thé, a du mal à résister tandis que la plupart de ses concurrents ont un à un fermé boutique. Quant à Kang Shunzi, son mari est mort et elle peine à nourrir son fils adoptif Kang Dali (康大力) ; elle cherche donc à se faire embaucher par Wang Lifa. Ayant croisé Liu Mazi dans la maison de thé, elle décide de le tuer pour se venger. D’autres s’en chargeront pour elle car elle n’était pas la seule à avoir un compte à régler avec lui.

3^ème acte : 1948, après-guerre

La guerre contre le Japon est finie, mais ce n’est pas la paix pour autant, la guerre continue entre nationalistes et communistes. Le Guomingdang tente de prendre le contrôle de Pékin. La population affamée se rebelle. Kang Dali prend la tête d’un mouvement clandestin qui organise des manifestations tandis que le fils de Liu Mazi cherche à venger son père en usant de ses contacts au sein du Guomingdang pour prendre possession de la maison de thé de Wang Lifa. La conclusion finale tombe comme un couperet, ou comme un clin d’œil…

Ce résumé rapide de la pièce ne donne qu’une vue sommaire de l’intrigue, autour des principaux personnages. La pièce foisonne en fait de personnages secondaires, tous aussi originaux les uns que les autres : un diseur de bonne aventure, un opiomane, des agents de la police secrète, etc. - autant de fils narratifs complémentaires qui donnent au total, à travers le microcosme de la clientèle de la maison de thé, une image extrêmement vivante de la société pékinoise aux prises avec des événements politiques qui la dépassent tout en influant sur la vie de tous les jours.

Tandis que le temps passe, les uns vieillissent, d’autres meurent, leurs fils poursuivent leurs rêves ou leurs vices, la vie continue, mais la situation ne s’améliore pas : si la maison de thé survit, c’est pour devenir la base d’un réseau de prostitution. On est en 1948, direz-vous. Mais on a l’impression de lire comme une préquelle des « Chroniques de Zhalie » (《炸裂志》) de Yan Lianke (阎连科) [4].

Microcosme de la société, avait dit Lao She qui semblait avoir voulu faire sienne la sage sentence affichée au mur de la maison de Wang Lifa, « Ne parlons pas des affaires de l’Etat », c’est-à-dire de politique (“莫谈国事"). Mais, dans un article publié en mai 1958 dans la revue Juben (《剧本》杂志), intitulé « Pour répondre à quelques questions concernant "La maison de thé" » (《答复有关〈茶馆〉的几个问题》), il déclarait :

这出戏虽只有三幕，可是写了50来年的变迁。在这些变迁里，没法子躲开政治问题。可是，我不熟悉政治舞台上的高官大人，没法子正面描写他们的促进与促退。我也不十分懂政治。我只认识一些小人物，这些人物是经常下茶馆的。那么，我要是把他们集合到一个茶馆里，用他们生活上的变迁反映社会的变迁，不就侧面地透露出一些政治消息么？这样，我就决定了去写《茶馆》。

Bien que ma pièce n’ait que trois actes, elle reflète malgré tout cinquante ans de bouleversements. Et de tous ces bouleversements il est impossible d’exclure les problèmes politiques. Mais je ne suis pas familier des grands personnages de la scène politique, il m’est donc impossible d’en faire un tableau, positif ou non. En outre, je ne comprends rien à la politique. Je ne connais que quelques personnages sans importance, ceux qui viennent régulièrement dans les maisons de thé. Pourtant, si je les réunis dans une même maison de thé pour refléter les changements de la société, ne vais-je pas par là-même indirectement délivrer un message politique ? C’est ainsi que j’ai conçu « La maison de thé ».

C’est bien ce qu’en a retenu le gouvernement chinois qui a attaqué la pièce dès les prémices de la Révolution culturelle. Ce n’étaient pourtant pas les communistes qui étaient directement en cause, dans la pièce, mais bien plutôt le Guomingdang. Le succès de la pièce dès ses premières représentations montrait cependant que la critique allait bien plus loin.

·         Mises en scène et représentations

ans plus tard, en octobre 1999, une nouvelle mise en scène, par Lin Zhaohua (林兆华), a été donnée, avec de nouveaux acteurs. En mai 2004, le théâtre a fêté la 500^e représentation. En juin 2005, la version de Jiao Juyin a été reprise, pour le 100^e anniversaire de la naissance du metteur en scène (né en décembre 1905 et mort d’un cancer en février 1975), puis encore en août 2008 dans le cadre des manifestations liées aux Jeux olympiques. 

Reprise 2005 https://www.bilibili.com/video/av10679264/

Il voulait rester fidèle à la pièce originale tout en évitant de faire de son film un simple enregistrement de la représentation. Le film a été élaboré au cours de réunions de travail entre les interprètes de la pièce et l’équipe du film. Avec son chef opérateur, Xie Tian s’est attaché à utiliser les potentialités spécifiques du cinéma, en mettant en relief certaines scènes et les sentiments des personnages grâce à des gros plans sur les visages que le théâtre ne permet pas. Cela donne un sentiment de proximité qui ajoute à l’intensité des situations, le tout de manière très théâtrale malgré tout, les visages prenant parfois l’expressivité des masques d’opéra.

Quelques images restent en mémoire, comme le visage grimaçant et lubrique du vieil eunuque apercevant la jeune Kang Shunzi qui lui a été promise, et qui s’évanouit en le voyant, suscitant aussitôt l’empathie du spectateur.

La scène la plus « cinématographique », cependant, est sans doute celle, vers la fin de la pièce, où les trois vieillards jettent du papier monnaie en l’air comme pour anticiper leurs funérailles, devant la vieille maison de thé qui va devenir une maison close ; dans le film, la scène est filmée en grand-angle, en contre-plongée, comme si les papiers allaient recouvrir les trois personnages et les enterrer. Image marquante, de la fin d’un monde.

Certaines critiques – et celle de l’acteur qui interprète le rôle de Wang Lifa, Yu Shizhi (于是之), en particulier - ont cependant regretté que le film ne montre pas mieux la prospérité initiale de la maison de thé, ce qui aurait permis de mieux souligner le contraste avec son déclin par la suite. Et il est vrai que la même couleur bleue est prévalente du début à la fin, noyant le passage du temps dans la même teinte. Seul tranche le fils de Liu Mazi avec sa veste à carreaux, presque agressive dans le contexte. Mais elle figure bien l’intrusion d’un temps différent, plus violent et encore plus corrompu.

« La maison de thé » reste l’un des grands films chinois des années 1980, un film qui perpétue la mémoire d’une pièce fondamentale du théâtre chinois moderne de la période postérieure à 1949, en commençant par une introduction en voix off en hommage à Lao She.

Le film de Xie Tian (non sous-titré)