Après des études aux Beaux-Arts, Wu Ershan s’est orienté vers le cinéma et a commencé sa carrière en 1998 en se spécialisant dans le film publicitaire. C’est ainsi qu’il s’est formé, et s’est peu à peu peaufiné un style très personnel, au confluent du commercial et du film d’auteur.

Il n’a encore que trois films à son actif, tous trois originaux, à commencer par le scénario ; le quatrième, « Mojin, the Lost Legend » (《鬼吹灯之寻龙诀》), dont la sortie est annoncée pour la fin de 2015, est très attendu. Wu Ershan peut ne pas plaire, il ne laisse pas indifférent.

De la peinture au film publicitaire

D’origine mongole, Wu Ershan est né en 1972 à Hochhot, capitale de la Mongolie intérieure. Mais ses parents ont

Wu Ershan

Soap

Ce premier film, il l’écrit, le réalise et le produit. C’est un film expérimental, intitulé « Soap Opera » (《肥皂剧》). C’est déjà, au niveau de la structure du scénario, la préfiguration de ses films suivants : il est en effet constitué de trois histoires différentes.

Ce sont des faits divers. Un collégien est victime d’un chantage par des petits escrocs ; pour les payer, il vole de l’argent à ses parents, puis kidnappe le fils de ses voisins, en demandant 5000 yuans à sa mère ; il enferme l’enfant dans une bâtisse délabrée et le tue.

La seconde histoire est celle d’un homme d’âge moyen, qui a appartement, voiture, femme et enfantet pourrait avoir une vie tranquille, mais qui souffre d’insomnie, le moindre bruit l’empêchant de dormir, et qui devient violent quand il n’arrive pas à dormir : or, au-dessus de chez lui habitent plusieurs

La troisième histoire est celle d’un cuisinier, chef réputé dont le fils, à l’école, a écrit un très bon devoir : il y raconte que son papa n’est pas quelqu’un qui parle beaucoup, et, quand sa maman clame qu’ « elle a épousé un marmiton qui sait super bien cuisiner », il va s’enfermer dans sa cuisine. Un jour, l’enfant découvre ce qui est en fait un fémur – le cuisinier a tué sa femme, et a fait congeler ses membres et ses viscères [1].

“Soap Opera” a obtenu le prix Fipresci for New Currents’ au 9ème Festival international de cinéma de Busan.

2008 : Nomadic Plan in Outer Space

Après « Soap Opera », Wu Ershan revient vers la publicité, et la création artistique. Il conçoit tout un projet développé autour de l’idée de nomadisme lié la culture mongole : 'Nomadic Plan in Outer Space’.  Il imagine la vie nomade étendue à l’univers et à l’espace.

Combinaison spatiale par Wu Ershan

(feutre et métal)

Epopée de l’espace, entre yourte et cheval

Il mêle sculptures, installations et photographies, mais aussi une galerie de costumes qui pourraient aussi bien être des maquettes pour un film de science-fiction. Dans sa conception, l’œuvre rappelle ‘2001 : A Space Odyssey’ de Stanley Kubrick. Mais la vision du futur qu’elle illustre est inspirée par le grand classique mongol « L’histoire secrète des Mongols » [2].

C’est après cette période de transition que Wu Ershan revient vers le cinéma, et cette fois c’est définitif.

2011 : The Butcher, the Chef and the Swordsman

En septembre 2009, il commence le tournage de son premier long métrage, conçu dans une optique commerciale : « The Butcher, the Chef and the Swordsman » (《刀见笑》), présenté comme « un wuxia d’avant-garde » (先锋武侠喜剧), dans un style peu ordinaire qui tient beaucoup de son expérience dans le domaine publicitaire.

Il a d’abord beaucoup travaillé le scénario, écrit avec trois coscénaristes, Zhang Jiajia (张嘉佳) [3], Tang Que (唐缺) et Ma Luoshan (马洛杉), sur la base d’un roman de l’écrivain sichuanais An Changhe (安昌河), « La légende d’un couteau de cuisine » (《菜刀传奇》). 

Comme « Soap Opera », l’histoire est tripartite, mais les trois

The Butcher, the Chef and the Swordsman

Trois histoires, trois époques

plusieurs épées de grands maîtres dont il conserve en mémoire la gloire passée et l’histoire. Les trois parties du film sont bâties sur des sous-thèmes clairement affichés : désir, vengeance et convoitise.

La première partie relate l’histoire du boucher, dans une époque ancienne indéfinie, humilié par un maître d’arts martiaux qui lui subtilise la pensionnaire d’une maison close qu’il voulait s’acheter ; le boucher vole une arme à un mendiant pour se venger… La seconde partie revient à l’histoire de l’arme du mendiant, que l’on retrouve dans la cuisine d’un chef réputé qui s’en sert comme hachoir pour préparer un mets particulièrement raffiné, réclamé par un

Complexe, pimentée d’humour et de pastiches de wuxia, l’histoire est surtout prétexte à une mise en scène d’une grande originalité : Wu Ershan mêle tous les styles – noir et blanc, animation, vidéo musicale, split screen… Les personnages, qui tirent sur le baroque, voire le grotesque, sont inspirés de la peinture et la sculpture anciennes, en particulier l’eunuque et les femmes du bordel (dans des séquences felliniennes). Le montage donne un rythme rapide à l’ensemble.

Après une première mondiale au festival de Toronto, le film est sorti en Chine en mars 2011. Au 48^ème festival du Coq d’or, à Taiwan, Wu Ershan a décroché pour ce film le prix du  « meilleur nouveau réalisateur » ainsi que, avec ses coscénaristes, le prix du meilleur scénario adapté d’une œuvre littéraire. C’est devenu un film culte.

La légende du couteau de cuisine

Film d’avant-garde, cinéaste d’avant-garde

Wu Ershan enchaîne aussitôt avec un film différent, avec des acteurs et actrices de premier plan : « Painted Skin, the Resurrection » (《画皮2》). Sorti fin juin 2012 en Chine, le film a remporté un gros succès commercial.

Il est plus linéaire, plus grand public, que le précédent, mais reflète encore la formidable inventivité de Wu Ershan. L’histoire est celle d’un amour triangulaire tragique, entre humains et fantômes ; l’esprit est celui du conte original, tiré des « Contes de

Painted Skin II, Zhao Wei et son masque

Zhao Wei/Zhou Xun, envoûtement réciproque

Mais, si Wu Ershan a repris les trois principaux interprètes du film précédent, Zhao Wei (赵薇), Zhou Xun (周迅) et Chen Kun (陈坤), leurs rôles sont différents et Wu Ershan a rajouté son propre imaginaire et sa propre griffe : il a créé un monde totalement différent.

L’histoire est un conte original, écrit, ici aussi, avec plusieurs coscénaristes. Une renarde très attirante (Zhou Xun), qui se nourrit des cœurs des hommes qu’elle séduit, offre sa beauté à une princesse qui

Annoncé pour décembre 2015, ce film, le quatrième de Wu Ershan, a été présenté au festival de Cannes en mai 2015. C’est « Mojin, the Lost Legend » (《鬼吹灯之寻龙诀》), adapté d’un épisode d’un série de huit romans de Zhang Muye (张牧野), devenus des bestsellers extrêmement populaires, vendus à quelque neuf millions d’exemplaires: « Le fantôme souffle la chandelle » (《鬼吹灯》).

C’est le premier film chinois sur des pilleurs de tombes. L’histoire est celle de deux aventuriers, un ancien soldat et son partenaire, qui tentent de vaincre une ancienne malédiction en pillant des tombes mythiques. Comme le récit original, le film mêle réalité, fiction et légende ; il a même été tourné dans une authentique tombe de la dynastie des Liao, dont l’entrée avec été agrandie par un vrai pilleur de tombes… mais une tombe de 30 m2 qui a demandé beaucoup d’imagination pour en faire un film palpitant, donnant l’impression d’un monde souterrain, et hanté.

Mojin, the Lost Legend

Wu Ershan et trois des interprètes

(de g à dr : Shu Qi, Chen Kun, Huang Bo)

Sur fond de culture et d’anciennes croyances chinoises concernant les morts et le monde des morts, Wu Ershan a construit un film qui s’annonce aussi brillant que les précédents, avec, dans les quatre rôles principaux, les actrices Shu Qi (舒淇) et Angelababy (杨颖) et les acteurs Chen Kun (陈坤) et Huang Bo (黄渤).

Les droits des quatre premiers romans ont été achetés par China Film et ceux des quatre suivants par Wanda. « Mojin, the Lost Legend » est la première adaptation