Lu Yang (路阳) est un nouveau-venu original dans le paysage cinématographique chinois des années 2010 : il est metteur en scène par vocation et reconversion ; c’est chez lui un choix délibéré et réfléchi.

Il est l’un des rares réalisateurs en Chine aujourd’hui qui, sans être indépendant, continue à tourner obstinément avec des exigences artistiques sur lesquelles il n’est pas prêt à transiger. Ses films restent confidentiels, mais, en 2014, son troisième film lui a enfin valu un début de reconnaissance. Il est considéré comme « le talent hors normes de la nouvelle génération » (“新一代鬼才导演”).

Ingénieur reconverti

De l’industrie au cinéma

Lu Yang

Snow in the Wind

Il a finalement franchi le pas en se présentant au concours d’entrée à l’Institut du cinéma de Pékin, dont il est sorti en 2007, après trois années difficiles, passées surtout à de poser des questions, en se sentant en décalage avec les autres étudiants.

Pendant sa première année d’étude, en 2005, il est assistant du réalisateur Yang Yazhou (杨亚洲), sur le tournage de « Snow in the Wind » (《雪花那个飘》) – l’histoire d’une jeune villageoise tellement passionnée de cinéma qu’elle se marie avec un projectionniste. Sorti en 2006, le film obtiendra le prix spécial du jury au festival de Montréal. Il est produit par le studio de Xi’an (西安电影制片厂), et ce premier contact sera déterminant pour la suite de la carrière de Lu Yang.  

Cette même année 2005, Lu Yang réalise deux courts métrages : « Les ponts de Suzhou » (《苏州桥》) et « Une heureuse existence » (《幸福生活》), suivis de deux autres

Sans se laisser démonter par les opinions divergentes et les critiques, et en particulier celles de son père, Lu Yang prépare et réalise son premier film selon ses propres idées et critères.

Premier film : début de notoriété

Ce premier film – « My Spectacular Theatre » (《盲人电影院》) - est d’abord une idée originale de scénario, écrit avec sa coscénariste Chen Fu (陈舒), née en 1982 et diplômée de l’Institut central d’art dramatique.

L’histoire est celle d’un jeune sans emploi, vendeur de DVD piratés, nommé Chen Yu (陈语), qui, pour échapper à la police qui le poursuit, se réfugie dans un cinéma. Or il s’agit d’un cinéma pour aveugles, qui a été fondé par un vieil homme, le vieux Gao (老高), dont l’épouse était aveugle. Il continue à y passer des vieux films américains en noir et blanc pour un petit groupe de fidèles du quartier.

My Spectacular Theatre

Chen Shu

Il embauche Chen Yu pour lui servir de projectionniste et traducteur. Le salaire est très bas, mais, quand Chen Yu réalise que le vieux Gao est atteint de la maladie d’Alzheimer, il décide de rester et de prendre sa suite en continuant à assurer la gestion du cinéma.

Le film dépeint la vie des spectateurs dont le cinéma est le grand divertissement, dont une petite vendeuse qui feint la cécité et ne vient là que pour voir Chen Yu dont elle est amoureuse. En fait, le cinéma s’avère être bien plus qu’un divertissement, c’est pour ces aveugles le moyen par lequel ils communiquent leurs émotions et, en même temps, le dépositaire de souvenirs du passé. Leur rapport au cinéma, par la voix et le son, est finalement bien plus profond que celui de la plupart des spectateurs [1].

Le film a été produit par le studio de Xi’an et soutenu par Tian Zhuanzhuang (田壮壮). Les acteurs sont excellents, dont, dans le rôle du vieux Gao, l’acteur taïwanais Chin Chi-Chieh (金士杰). Le film a reçu un très bon accueil : il a obtenu le prix du public au Festival de Busan en octobre 2010, puis le prix du meilleur premier film au Festival du Coq d’or, en septembre 2011.

Le succès donne confiance à Lu Yang et l’incite à continuer. Mais ce qu’il veut désormais réaliser, c’est le film auquel il songe dès le début : un wuxiapian !

Second film en attendant…

Il commence tout de suite à se mettre en campagne pour trouver un producteur et le financement… Malheureusement, le wuxiapian n’est plus à la mode, au début des années 2010 en Chine, ni les films « en costumes » (古装片), comme disent les Chinois, c’est-à-dire ceux qui se passent sous une

Chin Chi-Chieh sur le tournage

de “My Spectacular Theatre”

A Motor Home Adventure

En désespoir de cause, il réalise un autre film, une sorte de road movie plein d’humour dans un style totalement différent du premier : « A Motor Home Adventure » (《房车奇遇》), dont le scénario est à nouveau coécrit avec Chen Fu.

L’histoire est celle du président tyrannique d’une société leader sur le marché des parfums et cosmétiques, Xu Zhaohui (徐朝晖), qui est un jour diagnostiqué comme étant atteint de leucémie. La nouvelle de sa maladie fragilise son autorité ; le personnel se rebelle contre ses diktats, et ses concurrents se liguent contre lui pour le renverser. Son seul espoir, pour sauver son entreprise, est de guérir, mais, pour cela, il a besoin d’une greffe de moelle ; or, il n’a pas de famille. C’est alors que sa secrétaire a l’idée géniale : aller rendre visite à la dizaine de femmes qu’il a connues dans sa vie pour voir si l’une d’entre elles n’aurait pas eu un enfant…

Le film est produit en 2012, mais ne sort que deux ans

Ce wuxiapian, c’est « Brotherhood of Blades » (《绣春刀》), et c’est une réussite, dans un style qui renoue brillamment avec les grands classiques du genre : les films de King Hu, bien sûr, mais aussi les grands romans qui ont défini le genre, avec leurs thèmes d’amitié, de loyauté et de revanche qui sont ici au cœur du scénario. En même temps, c’est un film d’un réalisme moderne, où les valeurs morales sont allègrement battues en brèche, et où les héros ont tous leurs faiblesses.

« Brotherhood of Blades » reflète l’amour de Lu Yang pour les films historiques, et l’étendue de sa culture cinématographique. Les références sont multiples. Mais l’histoire est inspirée d’un fait historique réel : la chute du tout puissant eunuque Wei Zhongxian (魏忠贤) en 1627, à l’avènement du jeune empereur Chongzhen (崇祯帝), dernier empereur de la dynastie des Ming.

Lu Yang a travaillé sur le film dès 2011, en élaborant le

Brotherhood of Blades

On peut espérer que le succès de « Brotherhood of Blades » lui facilite au moins le financement de son prochain film. Lu Yang a fait la preuve de ce qu’il sait faire.

Détour par la télévision

En attendant, il a réalisé une série télévisée en 45 épisodes, qui sera diffusée en août 2015 : « Princess Jieyou » (《解忧公主》). C’est un film historique, situé à l’époque de l’empereur Wudi des Han (汉武帝 - 141-87 avant Jésus-Christ). Il met en scène l’histoire de la princesse Jieyou, donnée en mariage en l’an 105 avant JC au roi des Wusun (乌孙) pour sceller une alliance entre la dynastie des Han et ces tribus nomades du bassin du Tarim. Le film la dépeint selon l’historiographie officielle, heureuse dans son mariage, et diffusant la culture chinoise dans les steppes tout en favorisant les échanges culturels.

Princesse Jieyou

Brotherhood of Blades II

Deux ans plus tard, Lu Yang revient avec une suite à son wuxiapian de 2014. Le nouveau film est sous-titré « The Infernal Battlefield » (《绣春刀：修罗战场》), et le scenario est de nouveau écrit avec Chen Fu (陈舒). Nous sommes toujours sous la dynastie des Ming, on retrouve le garde impérial Shen Lian (沈炼), toujours interprété par Chang Chen. Mais ce n’est pas une suite au premier, plutôt une préquelle car l’action se situe juste avant celle du premier film.

Il est encore question de complots, de machinations et d’alliances trahies, comme le veut la tradition de ce genre de film, mais le scénario à tiroirs est remarquablement bien agencé, même s’il est un peu difficile de suivre au début ; tout finit par s’enchaîner avec maestria, dans la même perfection de costumes et de décors, et avec la même volonté de réduire au minimum les effets spéciaux.

Il revient là où on ne l’attendait pas : il coréalise, aux côtés de Guang Hu (管虎), Tian Yusheng (田羽生) et Frant Gwo (郭帆) [4], et sous la supervision du premier, un film sur un épisode de la guerre de Corée conçu en quatre parties, une partie pour chacun des réalisateurs : « The Sacrifice » (《金刚川》), sorti le 23 octobre 2020.

C’est la dernière phase de la guerre de Corée, en 1953, quand est lancée la grande campagne de Jincheng (金城战役) ou Kumsong. Le film doit son titre chinois à un chapitre peu connu de l’histoire, quand les soldats doivent réparer un pont au-dessus de la rivière Geumgang. Les parts respectives de chaque réalisateur ne sont pas indiquées, le tout est superbement lissé et maîtrisé. Mais c’est Guan Hu qui en a tiré le plus de crédit.

The Sacrifice

A Writer’s Odyssey

« A Writer’s Odyssey” (《刺杀小说家》) est un film à la fois d’aventure et de fantasy sorti le 12 février 2021, pour la Fête du printemps. Le scénario est adapté d’une nouvelle éponyme de Shuang Xuetao (双雪涛), et le film a été produit par Ning Hao (宁浩).

L’histoire est très complexe car elle se divise en deux fils narratifs correspondant à des styles totalement différents : l’un est centré sur le personnage d’un père à la recherche de sa fille enlevée par des trafiquants ; il est contacté par une société puissante qui lui dit avoir retrouvé sa fille, mais lui demande en échange de tuer un jeune auteur en train d’écrire un roman de fantasy qui semble altérer la réalité. Le film alterne donc entre séquences réalistes autour des efforts du père pour retrouver sa fille, et les séances de science-fiction représentant ce que le jeune écrivain est en train d’écrire et qui semble avoir des répercussions dans le monde réel.