Metteurs en scène

Ji Dan 季丹

Présentation

par Brigitte Duzan, 26 mars 2017, actualisé 13 décembre 2023

Elle est née en 1963à à Harbin (哈尔滨), dans le Heilongjiang. En 1987, elle sort avec un diplôme de littérature de l’Université normale de Pékin et, l’année suivante, part au Japon poursuivre ses études, à l’université de Yokohama, puis l’université Seika de Kyoto.

Elle a ensuite travaillé à l’agence de presse japonaise Asia Press International, avant d’abandonner le journalisme et de s’orienter vers le film documentaire au début des années 1990. Elle a travaillé pour la télévision japonaise NHK, la télévision coréenne KBS, et même une chaîne de télévision taïwanaise.

1. Elle tourne son premier documentaire sur un sujet à cheval sur le Japon et la Chine (du nord-est) : les femmes japonaises restées en Chine, dans le Dongbei, après la fin de la guerre (《日本战后残留妇女在中国》). Puis elle part au Tibet.

Un an au Tibet, deux films

2. En 1994, elle passe un an dans le petit village de Lazi (拉孜), dans la région de Shigatse. Elle a raconté qu’elle s’était peu à peu intégrée à la vie de cette petite communauté ; elle a en particulier pris part aux réunions de personnes âgées, trois fois par mois, se familiarisant avec leur langue et leur philosophie de la vie et de la mort.

C’est le début d’une œuvre fondée sur le même principe et la même méthode, qu’elle partage avec son mari Sha Qing (沙青), et son amie Feng Yan (冯艳), rencontrée au Japon. Elles ont commencé à tourner en même temps, et, quand Ji Dan est partie au Tibet, Feng Yan est allée dans la région des Trois Gorges (三峡) où elle est restée dix ans, revenant de temps à autre au Japon faire des traductions pour financer ses recherches. Là encore, la longue durée a permis d’enregistrer les changements dans les mentalités et les réactions aux déplacements forcés dus au barrage.

Le temps passé ensemble

3. En 2000-01, Ji Dan part dans le district de Fugu (府谷县), dans le nord du Shaanxi, pour tourner « Spirit Home » ou « Nuages sur la terre »  (《地上流云》). En 2002, elle est coréalisatrice et productrice du très beau documentaire de Sha Qing « Wellspring » (《在一起的时光》), dont le titre chinois signifie « Le temps passé ensemble », qui peut s’entendre dans un double sens.

familiale mouvante qui est le sujet même du documentaire réalisé par Ji Dan après « Spiral Staircase of Harbin » : « When the Bough Breaks » (《危巢》).

A son retour du Shaanxi, elle tourne un film sur les malades en fin de vie d’un hôpital de Pékin.

Le documentaire s’attache à montrer les conséquences personnelles à long terme de ces condamnations qui n’ont été levées qu’au bout de vingt-deux ans, et ce à travers deux personnages : un ancien droitier de maintenant soixante-dix ans, finalement réuni avec son fils qui avait sept ans au moment de la condamnation de son père. Le film dissèque leurs souvenirs de cette période de cauchemar absurde et leurs sentiments profonds, jusque-là inexprimés. Cela rappelle la nouvelle de Bei Dao (北岛), « Un inconnu de retour » (《归来的陌生人》) [1].

Harbin entre passé et présent 

5. C’est alors que Ji Dan revient chez, elle, à Harbin, pour voir ce que sont devenus son ancien quartier et ses habitants. Elle en fait une sorte d’élégie sur le passé, condensé dans la forme hélicoïdale d’un escalier….

d’espoir et d’illusions. Ils ne semblent pas en avoir autant…

Le film a obtenu le prix Asian New Currents au festival de Yamagata.

Vie sur les dépôts d’ordures

Ce n’est que quatre ans plus tard que le sujet a soudain surgi : les filles lui ont téléphoné pour lui dire que leur sœur aînée avait disparu. Comme elle était jolie, il était permis, et plausible, de penser au pire. La situation familiale a changé du tout au tout. Ji Dan est allée vivre à l’école des filles, pour être sur place, en pensant centrer son documentaire sur l’histoire de la grande sœur. Mais les choses ont encore évolué.

Parallèlement, en effet, les deux sœurs se sont battues pour que leur petit frère puisse aller à l’école, et non travailler tout de suite comme le voulait le père. C’est devenu le sujet principal. Pour cela, Ji Dan leur a donné les 2 000 yuans nécessaires.

Le geste a changé le rapport de la réalisatrice à son sujet ; elle franchissait la frontière entre le moi et les autres, filmés, pour substituer au regard extérieur une connivence avec son sujet, un « toi et moi » à l’opposé du détachement distancié des documentaristes masculins dans leur ensemble – à l’exception notable de Hu Jie (胡杰), dont Ji Dan est proche.

« When The Bough Breaks » est sorti au festival Yunfest en 2011, et a été l’un des films remarqués du festival de Rotterdam en janvier 2012.

Dix ans avec Baya

Elle apprend ainsi que cette Baya a perdu six de ses sept enfants et qu’elle élève les orphelins qu’ils ont laissés. Elle s’est aussitôt demandé comment une femme pouvait surmonter la mort d’autant d’enfants et a décidé d’aller la voir.

Début 2013, elle part dans son village du district de Du’an (都安县), perdu dans les montagnes du Guangxi. Pendant le long tournage, elle a été témoin de la mort de l’aîné des petits enfants, d’une bronchopneumonie.

Elle traversait elle-même une période de dépression, après une rupture douloureuse. Pendant cette période, elle a aussi perdu sa propre mère. Le tournage lui a semblé comme un long tunnel, dit-elle, avec au bout la lumière, et le sentiment d’être dégagée de la peur de la mort après avoir appris à marcher dans le noir [4].

Le documentaire dure trois heures (237’), le temps de bien montrer la résilience dont est capable l’esprit humain, et en particulier celui d’une femme.

Filmographie

1993/8 Les femmes japonaises en Chine après la fin de la guerre

1999 The Elders《老人们》

2000 Gongbo’s Happy Life 《贡布的幸福生活》

2006 Spirit Home《地上流云》

2007 Dream of the Empty City《空城一梦》

2009 The Spiral Staircase of Harbin 《哈尔滨旋转楼梯》

2011 When The Bough Breaks《危巢》

2023 Baya《芭雅》