Cao Baoping fait partie de ces réalisateurs chinois qui ont du mal à acquérir la notoriété qu’ils mériteraient. Son troisième long métrage, « Einstein et Einstein » (《狗13》), remarqué au festival de Busan en octobre 2013, est pourtant d’une grande subtilité.

L’une de ses grandes forces est qu’il a débuté comme scénariste. Il porte donc une grande attention au scénario, que ce soit lui qui l’écrive ou non, comme dans ce dernier film.

Scénariste d’abord

Né dans le Shanxi en 1968, Cao Baoping est sorti de l’Institut du cinéma de Pékin en 1989. Il a ensuite passé la plus grande partie des années 1990 à y enseigner l’écriture de scénario, et à en écrire.

Cao Baoping (photo sina.com)

Cao Baoping s’est tout de suite fait remarquer quand est sorti son premier film, prix spécial du jury au festival de Shanghai en juin 2006 : « Trouble Makers » (《光荣的愤怒》). C’est une comédie satirique, adaptée par le réalisateur d’une nouvelle de Que Diwei (阙迪伟) parue au début de 1997 dans la revue Littérature de Shanghai (《上海文学》) : « Opération au village » (《乡村行动》).  

Adaptation d’une nouvelle de Que Diwei

Né en 1950 à Lishui, au sud-ouest du Zhejiang, Que Diwei y a passé sa vie ; c’est un écrivain profondément attaché à la terre : les problèmes ruraux sont le sujet principal de ses nouvelles. C’est le cas d’« Opération au village » qui décrit un village mis en coupe réglée par les exactions de quatre frères, et les tentatives d’un groupe de villageois pour se débarrasser d’eux [1].

Troublemakers

Que Diwei

Les droits de la nouvelle ont été acquis en 2004, mais il a fallu près de deux ans pour obtenir le visa de censure. Le sujet touche en effet quelques cordes sensibles, en montrant une société rurale totalement gangrenée. Le tournage a finalement été réalisé en février 1996, dans le Yunnan, comme dans la nouvelle.

Dans le village du Puits noir (黑井村) – tout est noir, dans ce film – les quatre frères Xiong (熊家四兄弟) font la loi : l’aîné est un rustre qui apprend les arts martiaux avec un maître dérisoire du nom de Gou Luan ou Couilles de chien (狗卵), le second est le comptable du village, le troisième en est le chef, et le quatrième un coureur et détrousseur de jupons… Le secrétaire du Parti du village, Ye Guangrong (叶光荣), fédère autour de lui un petit groupe excédé par les brutalités des quatre frères, mais en venir à bout est une mission impossible qui se dénouera en une nuit pleine de rebondissements…

Mais les dialogues sont aussi truffés, ça et là, de références à la langue de bois maoïste et post-maoïste qui font effet de pastiche ; ainsi, l’opération ayant besoin d’un slogan pour lui donner du corps, c’est la vieille expression de la fin des années 1970 qui resurgit : « Abattons la Bande des Quatre pour sauver le village du Puits noir ». Le titre lui-même est du même genre : 光荣的愤怒 Glorieuse colère ! L’expression 愤怒 fènnù était associée dans les slogans de l’époque – repris dans les affiches - à la colère du peuple s’élevant contre la Bande des Quatre.

Le film comporte aussi bien des références au

Affiche de 1976 - slogan : dénonçons avec colère 愤怒声

le crime monstrueux d’usurpation du pouvoir commis

par la clique anti-Parti de la Bande des Quatre

The Equation of Love and Death

« Trouble Makers » est suivi deux ans plus tard par un film totalement différent, dont le scénario repose sur une intrigue policière traitée de façon elliptique : « The Equation of Love and Death » (《李米的猜想》), sorti en Chine en septembre 2008, puis au festival de Vancouver, et couronné du prix du meilleur jeune réalisateur au festival de San Sebastian.

Le film se passe à Kunming, capitale du Yunnan, où Li Mi (李米) est chauffeur de taxi, obsédée par le souvenir de son petit ami qui a disparu et dont elle attend le retour. En trois parties, le scénario brouille d’abord les pistes, avant de résoudre une énigme complexifiée à plaisir, où l’on se perd un peu pendant les trois premiers quarts d’heure.

Le film repose en grande partie sur l’interprétation de Li Mi par Zhou Xun (周迅), évanescente et perdue dans son rêve de

« Einstein & Einstein » (《狗13》) marque une autre étape, avec un scénario qui n’est plus de Cao Baoping, mais d’une scénariste, Mia Jiao (焦华静), dont c’était en fait le travail de fin d’études à l’Institut du cinéma de Pékin – le titre anglais du film reprenant le titre original du scénario (爱因斯坦与爱因斯坦).

Nous sommes ici à Xi’an. Einstein est le nom d’un chien offert à la jeune Li Wan (李玩), 13 ans, par son père, divorcé et remarié ; pré-adolescente difficile, Li Wan vit avec ses grands-parents, et a des relations tendues avec son père ; il espère que le chien adoucira le caractère de sa fille. Effectivement, elle s’attache à l’animal, mais c’est la crise quand, un jour, il disparaît. Son père lui rapporte un chien qu’il prétend être Einstein, mais que sa fille ne reconnaît pas. C’est donc un Einstein de substitution que Li Wan finit par accepter. 

Le chien est un substitut au premier amour des films

Einstein and Einstein

The Dead End

« The Dead End » (《烈日灼心》) est un film policier qui a été présenté en première mondiale au festival de Rome en 2014, puis a fait partie des quatorze films de la compétition internationale du festival de Shanghai en juin 2015. Il est adapté du roman « Tâches solaires » (《太阳黑子》) de la romancière Xu Yigua (须一瓜),  publié en 2010.

L’intrigue part d’une affaire de viol et de meurtre dont les trois auteurs – un policier, un chauffeur de taxi et un simple d’esprit – n’ont jamais été arrêtés. Les trois complices ont depuis lors tenté de se faire oublier et ont mené une vie tranquille en élevant une petite fille orpheline qu’ils ont adoptée. Sept ans plus tard, le passé les rattrape : l’attitude du policier attire les soupçons de son supérieur, dont la jeune sœur tombe en outre amoureuse du chauffeur de taxi ; c’est elle qui amènera des indices supplémentaires à son frère…

Le film est interprété par un trio d’excellents acteurs,

Deng Chao (邓超), Duan Yihong (段奕宏) et Guo Tao (郭涛). Ils ont tous les trois obtenu le prix du meilleur acteur au festival de Shanghai, tandis que Cao Baoping était élu meilleur réalisateur.

Cock and Bull 

En compétition lors de la 19^ème édition du festival de cinéma international de Shanghai, en juin 2016, « Cock and Bull » (《追凶者也》) est un autre film policier qui présente pas mal de points communs avec « The Dead End ».

Tout commence aussi par un meurtre. Dans une petite ville, un chauffeur de moto-taxi a été assassiné et le réparateur de motos de la ville, Song Lao’er (宋老二), est aussitôt soupçonné. Comme la police ne semble avoir aucun indice et ne semble pas progresser dans l’enquête, Song Lao’er prend l’affaire en mains pour prouver son innocence, ce qui l’amène à retrouver le voleur de la moto, mais à réaliser en même

Cock and Bull

Cao Baoping (au centre) entouré de ses interprètes

(dont Liu Ye à sa gauche) présentant Cock and Bull à Shanghai

Le scénario pourrait être adapté, aussi, d’une nouvelle de Xu Yigua, mais ce n’est pas le cas : il est co-écrit par les deux scénaristes Zhang Tianhui (张天辉) et Yang Jianjun (阳建军).

Song Lao’er est interprété par l’acteur Liu Ye (刘烨).