Dans l’histoire du cinéma, le nom de Hsu Feng (selon la transcription la plus courante) reste lié à celui de King Hu (胡金铨) : c’est son rôle dans « A Touch of Zen » (《侠女》), en 1971, qui l’a rendue célèbre et a marqué le début de sa carrière d’actrice. Ce que l’on sait moins, c’est qu’elle y a mis un terme en 1981, et qu’elle est ensuite devenue productrice.

Nüxia emblématique

Hsu Feng (徐枫) est née en 1950 à Taiwan. Son père est mort quand elle avait six ans. Sa mère s’est ensuite remariée, et a eu trois enfants de son second mariage. La famille était pauvre.

Pour gagner un peu d’argent, à l’âge de quinze ans, Hsu Feng répond à une petite annonce pour un casting. C’est ce qui lui vaut, quelque temps plus tard, d’interpréter un rôle dans le second film de King Hu, sorti en 1967 : « Dragon Gate Inn »

Hsu Feng dans“A Touch of Zen”

Au festival de Cannes pour la présentation de “A Touch of Zen”
(avec l’acteur Qiao Hong et King Hu à g. derrière elle)

Ce n’est qu’un rôle secondaire, mais c’est le début d’une carrière sous les auspices de King Hu. C’est lui, en effet, qui la propulse au rang des grandes stars du wuxia en lui confiant le rôle principal dans son film suivant, en 1971 : « A Touch of Zen » (《侠女》). Elle succède ainsi à Cheng Pei-pei (郑佩佩) comme modèle emblématique de nüxia. Le film lui vaut d’accompagner King Hu au festival de Cannes en 1975.

Pendant que « A Touch of Zen » était encore en post-production, elle tourne

d’un prix de la meilleure nouvelle actrice au festival du Golden Horse et confirme un talent en devenir. 

Avec King Hu, elle tourne encore « The Fate of Lee Khan » (《迎春阁之风波》) en 1973, « The Valiant Ones » (《忠烈图》) en 1975, et le diptyque sorti en 1979, « Raining in the Mountain » (《空山灵雨》) et « Legend of the Mountain » (《山中传奇》). Mais on trouve aussi son nom au générique d’une quarantaine de films des années 1970, à Hong Kong et à Taiwan.

Dans “The Valiant Ones”

Dans Legend of the Mountain en 1979

Beaucoup sont bien sûr des films de wuxia comme cet « Assassin » (《刺客》) réalisé en 1976  par l’assistant réalisateur de King Hu pour « Dragon Gate Inn » et « A Touch of Zen », et clairement inspiré par ce dernier film, au point que Hsu Feng y apparaît pratiquement sous les mêmes traits.

Mais sa filmographie d’actrice ne s’arrête pas là. Elle a tourné dans les films les plus divers : un film atypique de Chor Yuen (楚原), « Sex, Love and Hate » (《舞衣》),

En 1980, elle retrouve Shih Chun (石隽) dans « The Pioneers » (《源》) du réalisateur taiwanais Chen Yao-chi (陈耀圻), et fait une brève apparition dans « The Magnificent 72 » (《碧血黄花》), autre film de Ting Shan-hsi, mais c’est Brigitte Lin qui interprète le rôle principal.

Elle s’est mariée en 1979 et va devoir quitter la scène. Le dernier film où elle joue sort en mars 1981 ; c’est un film taïwanais de et avec Ling Yun (凌云) qui s’intitule « Le dernier duel » (《英雄对英雄》). Elle n’a pratiquement pas changé depuis « A Touch of Zen », mais le temps des héroïnes de wuxia n’est plus. Etonnamment, ou signe des temps, tous ces rôles n’ont été récompensés que par deux prix d’interprétation, au festival du Golden Horse, à Taipei, en 1976 et 1980, 

couronnant ses rôles dans « Assassin » et « The Pioneers ».

Dans “Le dernier duel”, en 1981

Hsu Feng lors de son mariage

En mai 1979, elle épouse l’homme d’affaires Tong Cun-lin (Tang Junnian 汤君年), l’un des premiers promoteurs immobiliers chinois à s’intéresser à la zone de Pudong. Après avoir fait fortune à Taiwan et Hong Kong, à la tête du groupe Tomson, il a vendu tous ses biens pour revenir les investir dans sa ville natale de Shanghai, à Pudong ; il y a construitle premier hôtel 5 étoiles, en 1991, des appartements de luxe, un parc industriel, un club de golf avec villas. D’une famille chinoise très traditionnelle, quand il a

Elle produit un premier film en 1985, une comédie de Chu Yen-ping (朱延平) intitulée « The Young and Old Wanderers » (《老少江湖》). Puis, en 1986, elle produit le premier d’une série de six films d’action racontant les aventures de trois garnements pratiquant le kungfu dans un lointain village où ils vivent avec leur grand-père, jusqu’à ce que, par peur d’être punis pour avoir libéré son oiseau de compagnie, il s’enfuient à la ville : ce sont les « Kungfu Kids » (《好小子》) ; le dernier des six, « Enter the Young Dragon » (《小龙过江》), est produit en 1989.

Avec Chen Kaige et Leslie Cheung à Cannes en 1993

pour présenter “Adieu ma concubine »

Honorée à Cannes en 1998 pour son travail de productrice

Pendant ces cinq années, elle produit une dizaine d’autres films, mais, à partir de 1990, elle collabore avec des réalisateurs de premier plan. En 1990, elle produit le film de l’un des grands réalisateurs de la Nouvelle Vague hongkongaise, « Red Dust » (《滚滚红尘》) de Yim Ho (严浩), qui est couronné d’une pléiade de prix au festival du Golden Horse.

Mais son grand succès arrive en 1993 avec la production du film de Chen Kaige (陈凯歌) « Adieu ma concubine »

Elle produit ensuite le film de Peng Xiaolian (彭小莲) « Shanghai Story » (《美丽上海》), sorti en 2004, année où elle a été membre du jury de la 61^ème Biennale de Venise. Mais c’est aussi l’année de la mort de son mari.  

Au total, elle a produit plus d’une vingtaine de films, plus la série des Kungfu Kids [1]. Mais elle semble avoir aujourd’hui du mal à produire de nouveaux films, ou être peu désireuse de le faire. Ses projets – une adaptation du livre de Nien Cheng

Hsu Feng en 2007