Tang Ruoqing (唐若青) est restée célèbre dans l’histoire du cinéma chinois pour son interprétation de l’impératrice Cixi (慈禧太后) dans le film de 1948 de Zhu Shilin (朱石麟) « L’histoire secrète de la cour des Qing » (《清宫秘史》).

Actrice de théâtre moderne (huaju 话剧), née en 1918, à Xiangxiang, dans le Hunan (湖南湘乡), elle est la fille aînée de l’acteur Tang Huaiqiu (唐槐秋), fondateur et directeur de la Troupe de théâtre itinérant de Chine (中国旅行剧团) lancée en novembre 1933 à Shanghai.

Tang Ruoqing jeune (à droite) avec ses parents

Affiche pour les spectacles

donnés à Tianjin en 1935

Elle commence sa carrière dans la troupe de son père en 1934, à l’âge de seize ans, en interprétant le rôle principal dans la pièce de 1931 de Gu Zhongyi (顾仲彝) : « Mei Luoxiang » (《梅萝香》). La pièce remporte un grand succès à Tianjin en janvier 1935 : c’est le premier grand succès commercial de la troupe. 

Tang Ruoqing joua ensuite dans une vingtaine de pièces de théâtre, chinoises et étrangères, pendant la guerre, interprétant des grands rôles tragiques comme ceux de Marguerite dans « La Dame aux camélias », Lu Ma (鲁妈) dans « L’orage » (《雷雨》) ou Chen Bailu (陈白露) dans « Lever de soleil » (《日出》) de Cao Yu (曹禺).

 En 1937, elle part à Wuhan avec la troupe et prend part aux activités théâtrales anti-japonaises. Elle revient à Shanghai pendant l’hiver 1939 ; elle arrive le 17 novembre, et son retour est salué par de grands titres dans la presse : « Tang Ruoqing

est revenue à Shanghai d’un pas léger » (《唐若青翩然归沪》).

Elle interprète alors les grands rôles d’héroïnes rebelles populaires pendant l’occupation de la ville par les Japonais : la courtisane héroïque de la dynastie des Ming Ge Nenniang  (葛嫩娘), Hong Xuanjiao (洪宣嬌), jeune sœur du fondateur du royaume Taiping et commandante d’un régiment de femmes des Taiping, ou Li Xiangjun (李香君), autre noble courtisane, héroïne de « L’éventail aux fleurs de pêcher » (《桃花扇》). Autant de rôles qui lui valent le titre d’ « impératrice du théâtre moderne » (话剧皇后).

En 1943, elle est brièvement emprisonnée avec son père par les autorités japonaises lors d’une tournée à Pékin. Il leur faudra refonder leur troupe une fois de retour à Shanghai.

En 1948, elle part à Hong Kong pour entrer à la Yonghua où elle interprète une autre impératrice, douairière celle-là, l’impératrice Cixi dans le film de Zhu Shilin. Ce sont ses débuts

L’impératrice douairière dans

le film de Li Han-hsiang

Le rôle de Lao Lao en 1960

au cinéma. Elle va ensuite jouer surtout dans des films commerciaux et télévisés, mais elle interprètera aussi deux de ses rôles célèbres dans deux films de Li Han-hsiang (李翰祥) : à nouveau le rôle de l’impératrice douairière dans « The Kingdom and the Beauty » (《江山美人》) en 1959 – mais un rôle sans commune mesure avec celui de 1948 -  et le rôle de Lao Lao (姥姥) dans « The Enchanting Shadow » (《倩女幽魂》) en 1960.

Elle interprète son dernier rôle en 1983 et meurt l’année suivante, à l’âge de 66 ans.